استهلاك الأغذية فائقة المعالجة يرتبط باستجابات مكافأة أقوى لدى الأطفال

أفاد باحثون من جامعة جنوب كاليفورنيا (USC) في دراسة نُشرت في دورية "جاما نتورك أوبن" (JAMA Network Open) في 3 نوفمبر أن 46 طفلاً بوزن صحي تتراوح أعمارهم بين 7 و10 سنوات ويسجلون استهلاكاً أعلى للأغذية فائقة المعالجة أظهروا استجابات أكبر في نظام المكافأة.

وتكتسب هذه الدراسة الرصدية الصغيرة أهمية لأن المنتجات فائقة المعالجة تمثل نحو 67% من السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال في الولايات المتحدة، كما سجل الأطفال ذوو الاستجابات العصبية الأكبر زيادات أعلى في مؤشر كتلة الجسم (BMI) ونسبة دهون الجسم بعد عام واحد.

واعتمد البحث على دراسة "برين تشايلد" (BrainChild) الجارية، والتي تبحث في العوامل المرتبطة بمرض السكري والسمنة. وكان كل طفل يتمتع بوزن صحي في البداية، مما أتاح للفريق فحص الارتباطات المبكرة قبل تطور الوزن الزائد.

واستخدم الباحثون التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) أثناء مشاهدة الأطفال لصور أطعمة شهية، بما في ذلك البسكويت والبطاطس المقلية. كما قيّموا النظام الغذائي وقاسوا مؤشر كتلة الجسم، ونسبة دهون الجسم، ومحيط الخصر في البداية ومرة أخرى بعد عام واحد.

وأظهر الأطفال ذوو الاستهلاك الأعلى للأغذية فائقة المعالجة نشاطاً أكبر في المخطط الظهري (dorsal striatum)، وهي منطقة دماغية تشارك في المكافأة والدافعية، عند النظر إلى صور الطعام. وبحلول نهاية الدراسة، سجل الأطفال ذوو الاستهلاك الأعلى عموماً مؤشر كتلة جسم أعلى، ونسبة دهون أكبر في الجسم، ومحيط خصر أكبر.

"لا تزال أدمغة الأطفال في مرحلة النمو، والعادات لا تزال تتشكل، والتفضيلات الغذائية لا تزال قيد التكوين. إنها فترة مهمة يكون فيها الدماغ شديد الحساسية للغذاء والبيئة الغذائية"، بحسب ما ذكرته كاثلين أ. بيج (Kathleen A. Page)، المؤلفة الرئيسية والأستاذة في الطب وطب الأطفال في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا (Keck School of Medicine of USC).

وتشمل الأغذية فائقة المعالجة، التي تُوصف غالباً بأنها منتجات مصنوعة من تركيبات صناعية، بعض حبوب الإفطار والخبز المعبأ والحساء الجاهز. وأوضحت المادة المصدرية أن العديد منها يحتوي على محليات ومواد ملونة ومكونات نادراً ما تُستخدم في الطهي المنزلي، وهي مصممة لتكون ملائمة وجذابة وذات مدة صلاحية طويلة.

كما اختبرت الدراسة ما إذا كان نشاط نظام المكافأة قد يفسر جزءاً من الارتباط بين استهلاك الأغذية فائقة المعالجة وتكوين الجسم لاحقاً. وبعد أن ضبط الباحثون المتغيرات المرتبطة باستجابات المخطط الظهري، أصبح الارتباط بمؤشر كتلة الجسم أضعف بنسبة 31%، كما أصبح الارتباط بنسبة دهون الجسم أضعف بنسبة 44%.

وقالت بيج: "تتجاوز هذه الدراسة مجرد فهم أن الأغذية فائقة المعالجة تؤثر على زيادة الوزن، فهي تمنحنا في الواقع نظرة متعمقة على الأسس البيولوجية العصبية التي قد تربط هذه الأغذية بتكوين الجسم بمرور الوقت".

ولا يمكن للدراسة إثبات أن الأغذية فائقة المعالجة غيرت نشاط دماغ الأطفال بشكل مباشر أو كانت مسؤولة عن زيادة الوزن.

وتنطبق النتائج بشكل مباشر على الأطفال ذوي الوزن الصحي الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و10 سنوات المماثلين للمشاركين في دراسة "برين تشايلد". ولا ينبغي تفسيرها كدليل ينطبق على الرضع أو المراهقين أو البالغين أو الأطفال الذين لديهم ملفات صحية مختلفة.

وجاء التمويل من جائزة مسار المسرع للجمعية الأمريكية للسكري (American Diabetes Association Pathway Accelerator Award)، والمعهد الوطني للسكري وأمراض الجهاز الهضمي والكلى (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases) التابع لمعاهد الصحة الوطنية (National Institutes of Health)، بالإضافة إلى دعم معاهد الصحة الوطنية لقاعدة بيانات "ريدكاب" (REDCap). وذكر الباحثون أن دراسة "برين تشايلد" ستواصل متابعة المشاركين خلال مرحلة البلوغ وحتى مرحلة البلوغ المبكر.

المصدر: دراسة محكّمة، دورية جاما نتورك أوبن (JAMA Network Open)؛ ساينس ديلي (ScienceDaily) وكلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا (Keck School of Medicine of USC)، 3-4 نوفمبر 2026.

تنقل Atlas360 الأبحاث الصحية ولا تقدم نصائح طبية.