King, 39 Grand Slam şampiyonluğunu eşit ücret mücadelesine bağladı

82 yaşındaki Billie Jean King, Guardian'da 9 Kasım 2026'da yayımlanan mülakatında, 39 Grand Slam zaferiyle dolu kariyerini ve kadınlar tenisini yeniden şekillendiren eşit para ödülü mücadelesini yeniden değerlendirdi.

Kariyer rekorunun büyüklüğü mülakata güncel bir ağırlık kazandırıyor: Tüm kategorilerde elde ettiği 20 Wimbledon şampiyonluğuna yalnızca Martina Navratilova ortak olabilirken, orijinal 9'lu bu serüvene 1970'te sembolik 1 dolarlık sözleşmelerle başlamıştı.

Mülakat, King ve büyük bir kadınlar profesyonel turu kuran orijinal 9 oyuncuyu konu alan yeni belgesel Give Me the Ball! ile eş zamanlı gerçekleşti. Bu grup, para ödülündeki eşitsizliği protesto etmek amacıyla World Tennis yayıncısı Gladys Heldman ile 1 dolarlık sözleşmeler imzalamıştı.

King'in oyunculuk kariyeri tenisin en başarılı dereceleri arasında yer almayı sürdürüyor: Grand Slam şampiyonluklarının 12'si teklerde, 16'sı çift kadınlarda ve 11'i karışık çiftlerde geldi. Çocukken ailesine sporun zirvesine çıkmayı hedeflediğini söyledikten sonra dünya 1 numarası oldu.

Belgesel, King'in Cinsiyetler Savaşı (Battle of the Sexes) gösteri maçında Bobby Riggs'i mağlup ettiği 1973 yılına yoğun bir şekilde odaklanıyor. King filmde o yılı “kadınlar tenisinde dönüm noktası olan yıl” olarak nitelendirirken, aynı zamanda “duygusal olarak darmadağınık” olduğunu söylüyor.

King, Guardian'a cinselliğiyle ilgili özel mücadelesinin, sporun erken profesyonel döneminde aldığı kararları etkilediğini söyledi. Artık kendisini lezbiyen olarak tanımlayan King, aktif oyunculuk kariyeri sırasında bunu kamuoyuna açıklamanın turun sponsor çekme gücüne zarar vereceğinden korktuğunu belirtti.

“Ne yapacağımı düşünüyorsunuz? Hiçbir şey söylemeyeceğim. Turun herkes için olmasını istiyorum.

Bazen mesele kendinizle ilgili değildir; sporun geleceğiyle ilgilidir,” dedi King.

Mülakat, bu kamusal rolün ardındaki kişisel bedelleri de ele alıyor. Guardian, belgeselin King'in 1971 yılındaki kürtajına, avukat ve spor organizatörü Larry King ile olan gergin evliliğine ve Los Angeleslı kuaför Marilyn Barnett ile ilişkisi sona erip Barnett kendisine dava açtıktan sonra cinsel yöneliminin kamuoyuna ifşa edilmesine değindiğini belirtti.

King ayrıca, beşinci sınıftaki okul arkadaşı Susan Williams'ın kendisini 11 yaşındayken tenisle tanıştırdığı Long Beach, California'daki çocukluğunu da anlattı. Daha sonra halka açık kortlarda Clyde Walker'dan ücretsiz eğitim alan King'in bu tecrübesi, mülakatta spora erişim konusundaki ömür boyu süren ilgisinin bir parçası olarak sunuluyor.

Sonraki nesillerle olan bağı filmde Serena Williams aracılığıyla görülüyor. 1988 yılındaki bir tenis kliniğinde Serena ve Venus Williams'a ders veren King, Serena'nın altı yaşındaki servisini “çok güzel” olarak hatırlayarak şunları ekledi: “Ona, ‘Kimsenin hiçbir şeyi değiştirmesine izin verme’ dedim.”

Mülakat, King'in rekabetçi ruhunu tenisin de ötesine taşıyor. Guardian, King'in 1964'te yarıda bıraktığı tarih eğitimine geçen yıl geri dönüp bu yılın başlarında mezun olduğunu, ayrıca beden algısı, sağlık ve kilo kaybı için düşük dozda GLP-1 ilacı kullanımı üzerine konuştuğunu aktardı.

Cinsellik etrafındaki ticari baskıyı kadınlar turunun erken dönemleri üzerindeki bir kısıtlama olarak nitelendiren King, sponsorların eşcinsellerle ilişkilendirilen bir şeyi desteklemeyeceğini söyledi. Bu değerlendirme, turun henüz kendini kanıtlamaya çalıştığı bir döneme ilişkin geçmişe dönük anlatımı olmaya devam ediyor.