فلكي من هارفارد يدعو للتحقيق في جسم أسطواني غريب على المريخ

لفت عالم الفيزياء الفلكية آفي لوب من جامعة هارفارد الانتباه إلى جسم غريب رصدته مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا في فوهة غيل على المريخ قبل عامين.

التقطت كاميرات "ماستكام" التابعة للمركبة صورة الجسم في 7 أغسطس 2022، وهو عبارة عن أسطوانة صغيرة تبدو معدنية ومدفونة جزئيًا في التربة المريخية، أثناء استكشافها لممر "بارايتيبوي" على طول جبل "شارب".

ظلّت الصورة في أرشيف ناسا حتى لاحظها باحثون مستقلون، وفقًا للوب.

أشار لوب إلى أن الجسم لفت انتباهه بعد أن نبهه إليه الدكتور يان سباتشيك، الباحث في البصمات الحيوية على المريخ، والفيلسوفة كارول كليلاند، التي تركز على الشذوذات العلمية.

تُظهر الصورة، ومجموعة من الإطارات ذات الصلة من كاميرا "ماستكام"، ما يبدو أنه جسم لامع وأسطواني تمامًا بطول حوالي 20 سنتيمترًا وله نهاية مسطحة.

يرجح لوب أن التفسير الأكثر احتمالاً هو أن الجسم عبارة عن حطام من صنع الإنسان، وليس تقنية فضائية.

تترك المركبات الفضائية عادةً حطامًا خلفها. فخلال هبوط كيوريوسيتي عام 2012، تناثرت قطع من الدرع الحراري ومعدات نظام الهبوط "سكاي كرين" على سطح المريخ، وقد تحرك الرياح هذه الشظايا بمرور الوقت.

كما أسقطت المركبة نفسها قطعًا صغيرة من المعدات خلال مهمتها التي استمرت عقدًا من الزمن.

ومع ذلك، يرى لوب أن هذا الجسم يتميز بكونه مختلفًا بصريًا بسبب تناسقه الواضح وبريقه المعدني، مما يستدعي فحصًا أدق.

ابتعدت كيوريوسيتي حاليًا حوالي ثمانية كيلومترات عن الموقع الذي صُوّر فيه الجسم، حيث تستكشف المنحدرات السفلية لجبل "شارب".

لكن لوب يشير إلى أن سرعة قيادة كيوريوسيتي القصوى، التي تبلغ حوالي 0.16 كيلومتر في الساعة، تعني أنها يمكن أن تعود نظريًا في غضون أيام إذا أراد مخططو المهمة التحقيق في الأمر.

لم تعلق ناسا علنًا على الجسم، وهو أمر غير معتاد، حيث تنتج المهام الكوكبية ملايين الصور، ونادرًا ما تؤدي الشذوذات الصغيرة إلى متابعات رسمية ما لم تؤثر على أولويات البحث العلمي للمهمة.

يؤكد لوب على أهمية النقاش العلمي المفتوح، مشيرًا إلى أن التدقيق العام يمكن أن يحفز جمع بيانات جديدة أو تحليلاً أعمق.

بالنسبة للوب، الهدف ليس إثبات شيء غير عادي، بل مقاومة الميل إلى استبعاد البيانات الغريبة بسرعة كبيرة.

تاريخ استكشاف المريخ مليء بلحظات تبين فيها أن الأجسام الغريبة كانت مجرد تشكيلات جيولوجية عادية، أو أحيانًا قطع من معدات المركبة.

لكن في بعض الأحيان، تكشف هذه الفضوليات عن شيء جديد حقًا حول العمليات الكوكبية.

يطرح لوب سؤالاً بسيطًا: إذا كان هناك لغز صغير على سطح كوكب آخر، فهل يجب أن نفترض أننا نعرف ما هو، أم نأخذ الوقت للتحقق منه؟