ناسا تسرع مهام استكشاف كوكب الزهرة وسط استقرار التمويل

سرّعت وكالة ناسا الجدول الزمني لمهمة «استقصاء الغازات النبيلة والكيمياء والتصوير في الغلاف الجوي العميق للزهرة» (دافينشي - DAVINCI)، والمقرر إطلاقها الآن في ديسمبر 2030. وتهدف هذه المهمة إلى إرسال مسبار هبوط لالتقاط صور مباشرة للسطح، في أول محاولة من نوعها منذ عام 1982. وتظل مهمة ثانية، وهي «انبعاثية الزهرة، والعلوم الراديوية، ورادار الفتحة الاصطناعية، والطوبوغرافيا، والتحليل الطيفي» (فيريتاس - VERITAS)، في مسارها المحدد للإطلاق في نوفمبر 2032 لإجراء مسح راداري عالي الدقة.

وتأتي هذه المشاريع في أعقاب فترة من عدم الاستقرار المالي الكبير. فقد هددت قيود الميزانية السابقة وتجاوزات التكاليف في برامج علوم كوكبية أخرى غير مرتبطة بهذه المشاريع جدوى مهمة «فيريتاس»، وأجبرت على الانسحاب من شراكات دولية. ومنذ ذلك الحين، استقرت أنشطة التوظيف والتطوير الحالية، ما أتاح تسريع الجدول الزمني لمهمة «دافينشي».

ويتزايد أيضاً اهتمام المجتمع الدولي والقطاع الخاص بهذا المجال؛ إذ تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق المركبة المدارية «إنفيجن» (Envision) في عام 2032، في حين تستهدف جهات خاصة أواخر عام 2027 لإطلاق مسابير أولية لأبحاث الغلاف الجوي. وتهدف هذه المهام مجتمعة إلى معالجة فجوات البيانات القائمة منذ فترة طويلة فيما يتعلق بالتاريخ الجيولوجي للكوكب وتطور غلافه الجوي.