بيلي جين كينغ تربط ألقابها الـ39 الكبرى بالنضال من أجل المساواة في الأجور

استعادت أسطورة التنس بيلي جين كينغ، البالغة من العمر 82 عاماً، مسيرتها الحافلة بـ39 لقباً في البطولات الكبرى (غراند سلام) ونضالها من أجل المساواة في الجوائز المالية الذي أعاد صياغة تنس السيدات، وذلك خلال مقابلة صحفية نُشرت في 9 نوفمبر 2026.

ويمنح حجم إنجازاتها ثقلاً خاصاً لهذه المقابلة؛ إذ لا تضاهي ألقابها الـ20 في ويمبلدون بمختلف الفئات سوى مارتينا نافراتيلوفا، في حين بدأت مجموعة "التسع الأصليات" مسيرتها بعقود رمزية بقيمة دولار واحد في عام 1970.

وتزامنت المقابلة مع إطلاق الفيلم الوثائقي الجديد "أعطني الكرة!" (Give Me the Ball!)، الذي يروي قصة كينغ واللاعبات "التسع الأصليات" اللواتي أسسن جولة احترافية كبرى للسيدات. وكانت المجموعة قد وقعت عقود الدولار الواحد مع ناشرة مجلة "وورلد تنس" غلاديس هيلدمان، احتجاجاً على التفاوت في الجوائز المالية.

وما زال سجل كينغ الرياضي واحداً من الأكثر تتويجاً في تاريخ التنس؛ حيث أحرزت 12 لقباً كبيراً في الفردي، و16 لقباً في زوجي السيدات، و11 لقباً في الزوجي المختلط. ووصلت إلى صدارة التصنيف العالمي بعد أن أخبرت والديها في طفولتها بأنها تعتزم الوصول إلى قمة اللعبة.

ويركز الوثائقي بشكل كبير على عام 1973، عندما هزمت كينغ اللاعب بوبي ريجز في مواجهة الاستعراض الشهيرة "معركة الجنسين". وتصف كينغ في الفيلم ذلك العام بأنه "العام المحوري في تنس السيدات"، مشيرة في الوقت ذاته إلى أنها كانت "في حالة من الفوضى العاطفية".

وأوضحت كينغ في المقابلة أن صراعها الداخلي بشأن ميولها الجنسية أثر في القرارات التي اتخذتها خلال الحقبة الاحترافية المبكرة للرياضة. وتعلن كينغ اليوم صراحة عن مثليتها، وقالت إنها كانت تخشى أن يؤدي الكشف العلني عن ذلك خلال مسيرتها كلاعبة إلى الإضرار بقدرة الجولة على جذب الرعاة.

وقالت كينغ: "ماذا كنتم تتوقعون أن أفعل؟ لم أكن لأبوح بأي شيء. كنت أريد تأسيس الجولة من أجل الجميع".

وأضافت: "هذه لحظات لا يتعلق فيها الأمر بنفسك أحياناً، بل يتعلق بمستقبل الرياضة بأسرها".

كما تستعرض المقابلة الأثمان الشخصية وراء ذلك الدور العام. وأشارت تقارير صحفية إلى أن الفيلم الوثائقي يتناول عملية الإجهاض التي خضعت لها كينغ في عام 1971، وزواجها المتوتر من المحامي والمروج الرياضي لاري كينغ، وكشف هويتها علناً عقب انتهاء علاقتها بمصففة الشعر في لوس أنجلوس ماريلين بارنيت، ومقاضاة بارنيت لها لاحقاً.

وتحدثت كينغ أيضاً عن طفولتها في لونغ بيتش بولاية كاليفورنيا، حيث عرفتها زميلتها في الصف الخامس، سوزان ويليامز، على التنس عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها. وتلقت لاحقاً تدريباً مجانياً على يد كلايد ووكر في الملاعب العامة، وهي تجربة تقدمها المقابلة بوصفها جزءاً من اهتمامها الممتد مدى الحياة بإتاحة ممارسة الرياضة للجميع.

وتتجلى صلتها بالأجيال اللاحقة في الفيلم من خلال سيرينا ويليامز؛ إذ قامت كينغ بتدريب سيرينا وفينوس ويليامز في دورة تدريبية عام 1988، وتذكرت إرسال سيرينا في سن السادسة ووصفته بأنه كان "رائعاً للغاية"، مضيفة: "قلت لها: 'لا تدعي أحداً يغير أي شيء'".

وتبرز المقابلة روح التنافس لدى كينغ خارج إطار التنس؛ حيث ذكرت التقارير أنها استأنفت العام الماضي دراسة تخصص التاريخ الذي تركته في عام 1964 وتخرجت في وقت سابق من هذا العام، بينما تطرقت أيضاً إلى صورة الجسد، والصحة، واستخدامها لجرعات صغيرة من أدوية إنقاص الوزن (GLP-1).

واعتبرت كينغ أن الضغوط التجارية المحيطة بالميول الجنسية شكلت قيداً على جولة السيدات في بداياتها، موضحة أن الرعاة ما كانوا ليدعموا مبادرة ترتبط بالمثليين، وهو ما يظل تقييمها الاستعادي لتلك الفترة التي كانت تسعى فيها الجولة لتثبيت أقدامها.