NASA, Dünya'ya düşme riski taşıyan Swift teleskobunu kurtarmaya hazırlanıyor

WASHINGTON — NASA, 2004 yılından bu yana evrendeki gama ışını patlamalarını gözlemleyen Neil Gehrels Swift Uzay Teleskobu'nun Dünya atmosferine düşmesini önlemek amacıyla ilk kez robotik bir kurtarma operasyonu gerçekleştirmeye hazırlanıyor. Son yıllarda artan Güneş aktivitesi nedeniyle teleskobun yörüngesi hızla alçalırken, NASA bunun önüne geçmek için özel bir şirketle ortak çalışma yürütüyor.

Görev kapsamında Arizona merkezli Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen "Link" adlı uzay aracı, Swift teleskobuna kenetlenerek onu daha yüksek ve güvenli bir yörüngeye taşıyacak. Başarılı olması halinde görev, ABD'nin yörüngedeki bir devlet uydusunu robotik yöntemle kurtardığı ilk operasyon olarak tarihe geçecek.

Güneş aktivitesi yörüngeyi düşürdü

NASA'ya göre Swift teleskobu, artan Güneş aktivitesinin Dünya atmosferini genişletmesi sonucu beklenenden daha fazla sürtünmeye maruz kaldı. Yakıtı bulunmayan teleskop kendi yörüngesini düzeltemediği için giderek Dünya'ya yaklaşmaya başladı. Müdahale edilmemesi halinde aracın bu sonbaharda atmosfere girerek görevini tamamlamadan yok olabileceği belirtiliyor.

Bilimsel görevine devam etmesi hedefleniyor

Yaklaşık 22 yıldır görev yapan Swift Uzay Teleskobu, gama ışını patlamaları, süpernovalar ve diğer yüksek enerjili kozmik olayların incelenmesinde önemli rol oynuyor. NASA, kurtarma görevinin başarılı olması halinde teleskobun görev süresini en az beş yıl daha uzatmayı hedefliyor.

Uzay görevlerinde yeni dönem olabilir

Yaklaşık 30 milyon dolar bütçeyle yürütülen operasyonun yalnızca Swift'i kurtarması değil, gelecekte yaşlanan uydu ve uzay teleskoplarının bakım ve onarımının önünü açması da bekleniyor. Görevin başarıya ulaşması halinde benzer teknolojilerin ilerleyen yıllarda Hubble Uzay Teleskobu gibi diğer bilimsel uydularda da kullanılabileceği değerlendiriliyor.