Konuşan ve yürüyen robotlar fabrikalara giriyor

İnsansı robotlar, BMW, Hyundai ve Tesla testleriyle otomotivde verimlilik, maliyet ve istihdam tartışmasını hızlandırıyor.

Spartanburg testi yavaş başladı

BMW'nin Güney Carolina'daki Spartanburg fabrikasında denenen robot, yeşil plastik kutulardan bir otomobil parçası alıp taşıma arabasına yerleştirdi. Gösterim, şirketlerin sabit kaynak robotlarından fabrika içinde yürüyebilen ve parça taşıyabilen makinelere geçiş arayışını görünür kıldı.

BMW'nin Spartanburg tesisinde lojistikten sorumlu Başkan Yardımcısı Ulrich Wieland, haziran ayındaki gösterimde robotlar için "Hala insanlardan daha yavaşlar" dedi; ardından gelişim hızını "Çok hızlı ilerliyorlar" sözleriyle anlattı. Bu ikili tablo, otomotivdeki yeni otomasyon dalgasının hem vaadini hem de bugünkü sınırını özetliyor.

Otomobil fabrikaları onlarca yıldır robot kullanıyor, ancak mevcut makinelerin büyük bölümü sabit noktalarda çalışan tek kollu sistemlerden oluşuyor. Yeni kuşak insansı robotlar ise yapay zeka desteğiyle sesli komutları anlamak, beklenmedik durumlara tepki vermek ve fabrika düzeni değiştirilmeden insan işlerine yaklaşmak üzere tasarlanıyor.

Çin tedariki maliyet baskısı kuruyor

Destekçilere göre bu makineler, parça sınıflandırma ve iç lojistik gibi tekrarlı işleri üstlenerek nitelikli işçi açığını azaltabilir. Bu yol işlerse Batılı üreticiler, daha düşük maliyetle çalışan Çinli rakiplere karşı üretim verimliliği üzerinden bir denge kurmaya çalışabilir.

Case Western Reserve Üniversitesi Ekonomi Profesörü Susan Helper, nisan ayında Kongre'deki bir komiteye verdiği ifadede otomasyonun ürün başına emek ihtiyacını genellikle düşürdüğünü söyledi. Helper'ın uyarısı, kazanılan zamanın çalışanları daha nitelikli işlere taşımak yerine daha az kişiye daha düşük ücret ödemek için de kullanılabileceği yönündeydi.

Çinli robot üreticileri, hükümetin robot teknolojisini ulusal öncelik haline getirmesinin ardından aktüatör, sensör ve diğer ekipmanlarda yoğun bir yerli tedarik ağına dayanıyor. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nden Ben Armstrong, Çin'de bir robotu devreye alma maliyetinin ABD'deki maliyetin küçük bir bölümü olduğunu söyledi.

ABD Federal İletişim Komisyonu geçen ay Çin'den insansı ve diğer gelişmiş robotların ithalatını yasakladı. Karar, ABD otomotiv şirketlerinin maliyet düşürme arayışını yerli tedarik, güvenlik kaygısı ve teknoloji rekabeti arasında daha dar bir alana sıkıştırıyor.

Hyundai ve Tesla ayrışıyor

Hyundai Motor, robot teknolojisini otomotiv içinde en geniş kullanan şirketlerden biri olarak öne çıkıyor. Şirketin Georgia eyaletindeki fabrikasında forkliftlerin önemli bölümünün yerini otonom taşıma araçları aldı; dört ayaklı robotlar araç gövdelerinin altındaki kusurları kontrol ediyor.

Hyundai'nin 2024 yılında otomobil üretimine başlayan Georgia fabrikasında, düz ve tekerlekli robotlar Ioniq 5 ve Ioniq 9 elektrikli araçları montaj hattından test istasyonlarına taşıyor. Genel montajdan sorumlu Kıdemli Müdür Jerry Roach, bu sistemler için "Hiçbir zaman bir direğe çarpmadık" dedi.

Hyundai, 2021 yılında satın aldığı Boston Dynamics üzerinden insansı robotlar geliştiriyor ve ilk kullanım alanı olarak parçaların montaj sırasına göre hazırlanmasını görüyor. BMW'nin Figure AI robotuyla denediği görev de bu alana yakın; Mercedes-Benz ise Austin merkezli Apptronik robotlarını malzeme taşıma ve sınıflandırmada test ediyor.

Tesla CEO'su Elon Musk, Optimus adlı insansı robotu şirketin yapay zeka stratejisinin merkezine koydu. Musk, geçen ay yatırımcılarla yaptığı görüşmede Optimus için "şimdiye kadarki en büyük ürün" ifadesini kullandı, ancak insan elinin hassasiyetini taklit etmenin zor olduğunu da kabul etti.

Cobot seçeneği bacakları dışarıda bırakıyor

General Motors, insan biçimine daha mesafeli durarak "cobot" olarak bilinen işbirlikçi robotları deniyor. Ürün Direktörü Sterling Anderson, otomobil fabrikasında ellerin yararlı olduğunu, ancak bacakların aynı ölçüde gerekli olup olmadığının netleşmediğini söyledi.

İşçi temsilcileri bu dönüşümü ücret ve istihdam açısından yakından izliyor. Hyundai'nin Güney Kore'deki çalışanları geçen ay greve giderek şirketin robot kullanımında söz hakkı talep etti; United Auto Workers Başkanı Shawn Fain ise insansı robotları ve yapay zekayı çalışanlar için "çok büyük bir tehdit" olarak niteledi.

Eğer pilot testler hız, güvenlik ve maliyet tarafında ölçülebilir iyileşme sağlarsa, BMW gibi üreticiler iç lojistik darboğazlarını azaltabilir; küresel ölçekte verimlilik artışı yerel üretimi destekleyebilir ve sektör robot tedarikine daha fazla sermaye ayırabilir. Eğer maliyetler yüksek kalır veya işgücü direnci büyürse, BMW daha dar görevli sistemlere yönelebilir; makro etki sınırlı kalır ve sektör insansı robot yerine cobot, otonom taşıyıcı ve geleneksel otomasyonu tercih edebilir.