Ithaca Mezarlığı'nda 5.5 Milyon Yeraltı Arısı Kolonisi

New York eyaletinin Ithaca kentindeki East Lawn Mezarlığı'nda, yaklaşık 5,5 milyon bireyden oluşan devasa bir yeraltı arı kolonisi tespit edildi. Cornell Üniversitesi araştırmacıları, Apidologie dergisinde yayımladıkları çalışma ile bugüne kadar belgelenen en büyük yeraltı arı topluluklarından birini kayda geçirdi.

Yaklaşık 5 dönümlük bir alana yayılan bu koloni, bölgedeki meyve bahçeleri için hayati bir tozlaşma kaynağı oluşturuyor. Aynı zamanda tarihi kentsel alanların biyoçeşitlilik açısından taşıdığı beklenmedik önemi de vurguluyor.

Keşif ve Popülasyon Hesaplaması

Koloninin keşfi, 2022 baharında Cornell Üniversitesi entomoloji bölümünden Rachel Fordyce'ın rutin bir sabah yürüyüşü sırasında fark ettiği yoğun böcek hareketliliğiyle başladı. Topladığı örnekler, entomolog Bryan Danforth tarafından Andrena regularis, yani madenci arısı olarak teşhis edildi.

Bu yalnız yaşayan arı türü, bal arılarından farklı olarak toprağa tüneller kazarak yuva yapıyor. Mezarlığın 1,9 bin'de kurulduğu göz önüne alındığında, tarihi kayıtlar bu türün bölgedeki varlığının en az 20. yüzyılın başlarına kadar uzandığını gösteriyor.

Koloninin büyüklüğünü belirlemek amacıyla, 2023 yılının Mart sonundan Mayıs ortasına kadar mezarlığa 10 adet tuzak yerleştirildi. Elde edilen yoğunluk verileri üzerinden yapılan hesaplamalar, toplam popülasyonun 3 ila 8 milyon arasında olduğunu ve ortalamanın 5,5 milyon birey olduğunu ortaya koydu. Bu sayı, 200'den fazla evcil bal arısı kovanına eşdeğer bir büyüklüğe işaret ediyor.

Ekolojik Dinamikler ve Koruma

Araştırma, Andrena regularis türüne dair yeni ve önemli biyolojik veriler de sundu. Tuzak verileri, erkeklerin Nisan ayının ilk ılık günlerinde dişilere göre birkaç gün önce toprak yüzeyine çıktığını gösterdi; bu durum, çiftleşme olasılıklarını artırmaya yönelik bir adaptasyon olarak yorumlanıyor.

Dişiler daha sonra yuvalar kazarak polen ve nektar dolu hücrelere yumurtalarını bırakıyor. Bu türün kışı erişkin olarak toprak altında geçirmesi, ilkbaharın başlarında, özellikle Cornell Üniversitesi'nin elma bahçeleri çiçek açtığında, hızla aktif hale gelmelerini sağlıyor.

İzleme süreci, Nomada imbricata türü arıların yumurtalarını Andrena regularis yuvalarına bırakarak konukçu larvalarının besinini tükettiği parazitik ilişkileri de belgeledi. Bu bulgular, vahşi arıların yuvalama alanlarının korunmasının aciliyetini gözler önüne seriyor.

East Lawn gibi eski kentsel mezarlıklar, kolay kazılabilir kumlu topraklar, pestisit kullanımının azlığı ve yoğun tarım veya yapılaşmadan uzak kalmaları nedeniyle bu yalnız arı türleri için ideal yaşam alanları sunuyor. Yeraltında yaşayan yalnız arı türleri, tüm vahşi arı türlerinin yüzde 75'ini oluşturuyor.

Gelecek Adımlar ve Vatandaş Bilimi

Bu ölçekteki popülasyonların beton döküm veya yol inşaatı gibi uygulamalarla yanlışlıkla yok edilmesini önlemek amacıyla, araştırmacılar küresel bir vatandaş bilimi girişimi başlattı. Proje, yaşam alanı parçalanması bu hayati tozlaştırıcıların varlığını tehdit etmeden önce yeraltı arı topluluklarının tespit edilip korunmasına yardımcı olmak için kamuoyunu gözlemlerini bildirmeye teşvik ediyor.

Bu girişim, kentleşme ve iklim değişikliğinin tozlayıcı popülasyonları üzerindeki olumsuz etkilerini hafifletmek adına kritik öneme sahip. Gözlemler sayesinde, kentsel alanlarda biyoçeşitliliğin ve ekosistem sağlığının sürdürülmesi için yeni koruma stratejileri geliştirilebilir.