سبيس إكس تبرم صفقة طيف ترددي لتعزيز شبكتها للهواتف المحمولة في الولايات المتحدة

وافقت شركة "سبيس إكس" على الاستحواذ على الطيف الترددي الخلوي التابع لشركة "غراين مانجمنت"، مما يضيف سعة أرضية لجهودها الرامية إلى توسيع نطاق خدمة "ستارلينك" لتشمل خدمات الهاتف المحمول.

تغطي الاتفاقية تراخيص أمريكية في نطاق 800 ميجاهرتز، المصمم للشبكات الأرضية بدلاً من اتصالات الأقمار الصناعية. وقالت "سبيس إكس" إن هذه الترددات ستوسع نطاق التغطية ليشمل المباني والمواقع الأخرى التي لا يمكن لأقمارها الصناعية الوصول إليها.

يتطلب هذا الاستحواذ موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية. وذكرت "سبيس إكس" أنها تعتزم ربط هذه التراخيص بأسطول أقمارها الصناعية المتنامي وبـ "نشر أرضي متطور"، مما يجعل البنية التحتية الأرضية جزءاً من استراتيجيتها للهواتف المحمولة.

التغطية الأرضية تصبح الاختبار التالي لـ "ستارلينك"

هذا التمييز مهم لشركة إيلون ماسك: فالحصول على إذن لاستخدام الترددات لا يعني امتلاك شبكة جاهزة لنقل مكالمات وبيانات العملاء. وقال روجر إنتنر، مؤسس شركة "ريكون أناليتيكس" لأبحاث الاتصالات، إن "ستارلينك" ستظل بحاجة إلى معدات على الأرض، بما في ذلك أبراج أو تركيبات فوق أسطح المباني، لنشر هذه الموجات الهوائية.

وتضم قائمة عملاء "ريكون أناليتيكس" شركات مثل "إيه تي آند تي" و"فيرايزون" و"تي موبايل يو إس". ويشير تقييم إنتنر إلى وجود مهمة بناء منفصلة إلى جانب توسع "سبيس إكس" في الأقمار الصناعية، بدلاً من كونها خدمة يمكن أن تعمل بالكامل من المدار.

ناقش مسؤولو "سبيس إكس" استخدام خلايا صغيرة بدلاً من الأبراج التقليدية قبل شهرين من إبرام الاتفاقية. وهذا يترك خيار الشركة للبنية التحتية الأرضية جزءاً غير محسوم من المشروع، مع عدم تقديم جدول زمني مفصل للنشر أو ميزانية للبناء.

صفقات "إيكوستار" تمهد الطريق للتوسع

تأتي صفقة "غراين" بعد اتفاقيتين تضمنتا شركة "إيكوستار" وأنواعاً مختلفة من الطيف الترددي. ففي العام الماضي، وافقت "سبيس إكس" على صفقة شراء نقداً وأسهماً بقيمة تقارب 17 مليار دولار لترددات مخصصة لاتصالات الأقمار الصناعية؛ ووافقت "إيكوستار" لاحقاً على بيع تراخيص أرضية مقابل 2.6 مليار دولار أخرى.

منحت صفقة الأقمار الصناعية السابقة شركة "سبيس إكس" موجات هوائية مخصصة لربط الهواتف من المدار، مما قلل من اعتمادها على الطيف الترددي الذي تملكه "تي موبايل". وأشار الشراء الأرضي إلى شبكة أوسع، لكن تلك التراخيص وحدها لم توفر طيفاً كافياً لخدمة خلوية كاملة.

وقد وفرت "ستارلينك" بالفعل اتصالاً محدوداً عبر الهاتف المحمول في مواقع معزولة بموجب ترتيب مع "تي موبايل" استمر لأكثر من عام. كما بدأت "سبيس إكس" في إدخال أقمار صناعية ذات قدرة أكبر على معالجة البيانات، مما يوسع طموحاتها إلى ما هو أبعد من أعمال النطاق العريض لـ "ستارلينك".

وفي سياق منفصل، سمحت لجنة الاتصالات الفيدرالية لشركة "سبيس إكس" في وقت سابق من هذا الأسبوع بنشر ما يصل إلى 15,000 قمر صناعي للاتصال عبر الهاتف المحمول. هذا الرقم يمثل سقفاً تنظيمياً، وليس عدداً للأقمار الصناعية التي تقدم الخدمة بالفعل، كما أن هذا التصريح منفصل عن الموافقة على شراء طيف "غراين".

المنافسة بين شركات الاتصالات تعتمد على تنفيذ الشبكة

انضمت شركات "إيه تي آند تي" و"فيرايزون" و"تي موبايل" إلى بعضها البعض في وقت سابق من هذا العام لتوسيع نطاق تغطيتها باستخدام اتصالات الأقمار الصناعية. وتضع مبادرتهم شركات الاتصالات القائمة و"سبيس إكس" على مسارات متداخلة: حيث تقوم كل منها بدمج الخدمة الأرضية مع الاتصال من الفضاء.

إذا وافق المنظمون على الصفقة وقامت "سبيس إكس" ببناء الشبكة الأرضية اللازمة، فقد تتمكن "ستارلينك" من المنافسة في المزيد من المواقع، بما في ذلك داخل المباني. ومن شأن هذا الطرح أن يخلق طلباً إضافياً على معدات الاتصالات وأعمال التركيب، مع منح شركات الاتصالات القائمة مشغلاً آخر للشبكة يتعين عليها التعامل معه.

أما إذا استغرقت الموافقة أو البناء وقتاً أطول، فإن شراء الطيف الترددي وحده لن يوفر تلك التغطية الأوسع. وتتمثل الاختبارات الملموسة التالية في قرار لجنة الاتصالات الفيدرالية وإفصاح "سبيس إكس" عن كيفية ومكان وزمان اعتزامها نشر المعدات الأرضية.